76 pontos do banco: o Thunder não ganhou o Jogo 3 — ele esmagou

No primeiro quarto, quando Victor Wembanyama estava em quadra, o Spurs vencia o Thunder por 26 a 11. Parecia que San Antonio tinha encontrado o roteiro para empatar a série. Então Wembanyama foi pro banco.

Nos sete minutos seguintes, o Thunder marcou 15. O Spurs marcou 5.

Isso resume o que aconteceu no Jogo 3 das Finais do Oeste em Oklahoma City — uma derrota de 123 a 108 que coloca San Antonio em situação delicada (2 a 1 na série) não por causa do que Wembanyama fez ou deixou de fazer, mas por causa do que acontece toda vez que ele para de jogar.

O número que ninguém mais tinha visto desde Nixon ser presidente

76 pontos. Foi isso que o banco do Thunder produziu no Jogo 3, segundo o recap oficial da NBA.

Para dar dimensão: o maior número de pontos de um banco em finais de conferência ou Finais da NBA desde 1971. Cinquenta e cinco anos. Jimmy Carter ainda não tinha sido eleito. Bill Walton tinha 19 anos.

Jared McCain liderou o ataque com 24 pontos saindo do banco — seu máximo em playoffs até aqui. Detalhe: foi 2 de 10 de três, o que significa que 22 dos seus 24 pontos vieram dentro do garrafão, onde ele se meteu debaixo de Wembanyama numa jogada do terceiro quarto e converteu. Perguntado depois se sentiu vantagem, ele disse que sim — “pequena vantagem” foram as palavras exatas, com o sorriso de quem sabe que acabou de fazer algo absurdo.

O banco do Thunder superou o banco do Spurs em 53 pontos nesse jogo. Na série inteira (três jogos), a diferença de reservas é de 183 a 64, segundo dados trazidos pelo Yahoo Sports.

O que acontece quando Wembanyama descansa

Wembanyama jogou 39 minutos no Jogo 3. Somando os três jogos, são 125 minutos em quadra — ritmo alto pra um atleta de 22 anos em uma série de finais de conferência.

Quando ele sai, o Spurs perde a estrutura defensiva, perde o pivô que ancora os double-teams e perde o único jogador do elenco que consegue criar desequilíbrio contra a defesa do Thunder. O placar de +26 para o Spurs com ele em quadra e -19 sem ele em sete minutos do mesmo jogo não é coincidência — é o gap de talento entre Wembanyama e o restante do elenco de San Antonio ficando visível.

Wembanyama reconheceu isso. Na coletiva após o jogo, disse que está “tendo dificuldade de tornar meus companheiros melhores”. É uma frase honesta, mas o problema não é ele — é que o Spurs não tem mais nenhum criador de jogada confiável quando ele sai de quadra.

Por que isso importa pro desfecho da série

O Thunder tem três problemas estruturais que poderiam dar espaço ao Spurs: Shai Gilgeous-Alexander carregando muito volume ofensivo, dependência de jogadores jovens em momentos de pressão máxima, e a possibilidade de Wembanyama ajustar o ritmo dos seus arremessos de três (foi 3 de 9 nesse jogo, bem abaixo do que fez nos jogos anteriores).

Nenhum desses três problemas se materializou no Jogo 3.

O que aconteceu, na prática, foi o contrário: McCain jogou sem medo, Lu Dort voltou na hora certa, e Mark Daigneault girou o banco com confiança porque sabe que o segundo time do Thunder é, coletivamente, mais talentoso que o segundo time do Spurs.

Minha leitura é que o Spurs precisa encurtar a rotação de Gregg Popovich — se é que Popovich vai encurtar — ou encontrar uma forma de Wembanyama jogar 44 minutos por jogo sem se degradar fisicamente. Nenhuma das duas opções é simples. A primeira expõe os reservas do Spurs a situações de pressão que eles não estão conseguindo administrar. A segunda coloca em risco o maior ativo de San Antonio no longo prazo.

O jogo 4 é a última chance do Spurs de fazer isso uma série real. Se o Thunder ganhar em San Antonio, está a uma vitória das Finais da NBA com folga de calendário.

O que fazer com essa informação

Se você acompanha a série, três coisas para observar no Jogo 4:

• Minutos de Wembanyama fora de quadra no segundo e terceiro quartos. Se Popovich reduzir o tempo em que Wemby fica no banco pra menos de 8 minutos por jogo, o placar de diferença sem ele cai — mas a fadiga acumula.
• Eficiência de McCain de três. Ele foi 2 de 10 hoje. Se os arremessos caírem no próximo jogo, o Thunder fica ainda mais impossível de defender.
• Primeira rotação do Spurs sem Wembanyama. Se San Antonio conseguir segurar o placar nos primeiros dois minutos após a primeira substituição de Wemby, a série ainda tem vida.

Wembanyama estava pronto para ver “do que seu time é feito”, nas palavras dele após o jogo. A resposta chegou rápido — e não foi a que ele queria.

Fontes

• Yahoo Sports — Spurs vs. Thunder Game 3 live recap
• Yahoo Sports — Jared McCain’s fearless play boosts Thunder past Spurs in Game 3
• NBA.com — Live updates: Thunder vs. Spurs Game 3
• ClutchPoints — Wembanyama após Jogo 3
• Yahoo Sports — Spurs bench struggles with Wembanyama rest

Imagem gerada por IA (fal.ai)